东汉称南海为上升海，南北朝称其为沸腾海，清朝逐渐改称南海。南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。

南海位于中国大陆南部，是西太平洋和中国的三大边缘海之一。该海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里，是中国近海大、深的海域，平均深度1212米，大深度5559米。

南海拥有丰富的海洋油气矿产资源、沿海和海岛旅游资源、海洋能源资源、港口航运资源和热带亚热带生物资源。是我国珊瑚礁、红树林、海草床等岛屿和热带生态系统重要的分布区。

中国汉代和南北朝时期，称之为“涨海”、“沸海”。清代逐渐改名南海。南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。中国大陆在南海的海岸线长达5800多公里，沿海地区包括粤、桂、琼和台湾省。南海北部近岸海域是传统经济鱼类的重要产卵场和索饵场。