可分为风电流、密度流和补偿电流。洋流根据流动海水的温度(洋流本身和周围海水温度)可分为暖流和寒流。暖流高于流经海域的水温，寒流低于流经海域的水温。

风海流:赤道暖流、西风漂流、日本暖流、墨西哥湾暖流、巴西暖流、东澳洲暖流、马达加斯加暖流、北太平洋暖流、北大西洋暖流、千岛寒流、东格陵兰寒流；

补偿流:赤道逆流、秘鲁寒流、加州寒流、本格拉寒流、加那利寒流、西澳大利亚寒流；

异重流:直布罗陀海峡底流、基尔运河底流、曼德海峡底流等。

摩擦流

风流是摩擦流中重要的一种。盛行风对水面摩擦力的影响以及风对波浪迎风面施加的压力迫使海水向前运动。海水开始运动后，由于科里奥利力的影响，流向与风向不一致。在北半球，流向是风向的右侧45°，在南半球，流向是风向的左侧45°。

偏转角随深度增加而增大，但速度随深度增加而减小。在一定深度，速度仅为表面速度的1/23，称为摩擦深度。海水从海面到摩擦深度的运动称为风流或漂流。在浅水区，由于海底摩擦力的影响，风流方向很少偏离风向，甚至完全与风向一致。

梯度流动

梯度流是重力-压力梯度流，包括倾斜流、异重流和补充流。斜流是由于风力、陆地河流入流或气压分布不同而引起的海水流动，使海面因增水或减水而产生坡度。异重流是由于海水的温度和盐度不同，密度分布不均匀，海面倾斜而引起的海水流动。

潮汐

潮汐流是指海水由于月球和太阳的引力而上升和下降时海水的周期性流动。潮流也可分为半日潮、混合潮和全日潮三种。如果按潮流方向的变化来分类，潮流方向半天或一天旋转360度的近海和开阔海域称为旋转流。在近岸海峡和海湾，由于地形的影响，潮流主要向两个相反的方向变化，称为往复流。